Eine erste urkundliche Erwähnung des Ortes existiert von 1333/34.

Heute würde man sie wohl nicht mehr zugesprochen bekommen, doch im 15. Jahrhundert bekam man, mit Fürsprachen (Beziehun-
gen) und einer wichtigen Lage an Handelswegen die Stadtrechte eher zuerkannt. 
Wann genau ist für Schönsee aber nicht  überliefert. Man geht  von der späten 2. Hälfte des 14. Jhd. aus, denn die Marktrechte verliehen die Grafen von Leuchtenberg dem Ort im Jahr 1354.

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Im Luftbild rechts die 1868 neu errichtete Pfarrkirche St. Wenzeslaus. 

Sehenswert ist auch ein kleines Jagdmuseum in einem Hotel am Rande der Stadt.

Das ehemalige Kommunbräuhaus beherbergt heute das Centrum Bavaria Bohemia. 

Schönsee versteht sich  als Brückenglied zwischen Bayern und Tschechien. Das im ehemaligen Kommun-
bräuhaus untergebrachte Bayerisch- Böhmische Kulturzentrum (Centrum Bavaria Bohemia, kurz CeBB) soll diese Bezie-
hungen in besonderer Weise fördern.

Seit Eröffnung 2006 veranstaltet man ein vielfältiges Kulturpro-
gramm.

Bemerkenswert ist die nahezu unüberschaubare Ausstellung von Flyern und Prospekten über touristische und kulturelle Angebote, auch aus den angrenzenden Regionen in der Touristinformation.

Der Holzreichtum bescherte im 15./16. Jhd. der Gegend einen gewissen Wohlstand. Die Holzkohle brauchte man für das mit Ochsengespannen von weit her (Amberger Gegend) gekarrte Roheisen zur Verarbeitung mit den Eisenhämmern. 
Im 19. Jahrhundert. lösten Glasschleifereien die Hammerwerke ab.

Heute zählt Schönsee gut 2500 Einwohner; vor 25 Jahren waren es noch 500 mehr. 

<< Es gibt eine Grundschule mit weniger als 100 Kindern, bezeichnenderweise gleich neben dem Friedhof.

Den Wegzug junger Leute und den demografisches Wandel bemerkt man im Stadtbild. Leerstehenden Gebäuden, einer schwindenden Gastronomie versucht die Gemeinde mit Förderprogrammen gegen zu halten.